米Googleは米国時間6月28日に，衛星写真と3次元（3D）画像を組み合わせた地図表示ソフトウエア「Google Earth」（ベータ版）を発表した。同社が昨年10月に買収した米Keyholeの技術を組み込む。同社Webサイトから無償で入手可能。

　「ユーザーは，宇宙空間から地上の風景に素速く移動し，地理情報を取得することができる」（同社）

Google Earthの主な特徴は以下の通り。

・米国内の主要都市の建物を3D表示する
・世界の山（山脈），流域，峡谷といった地形を3D表示する
・地域検索サービス「Google Local」と連携し，ホテル，レストラン，学校，公園，交通機関などの情報を検索できる
・運転ルートをビデオ再生で示す
・回転，傾斜など，さまざまな角度で3D表示できる
・注釈を追加し，ユーザー同士で共有できる

Google Earthは「Windows 2000」「同XP」で使用可能。いずれ「Mac OS」をサポートする予定である。

• 米Google，衛星写真と3D画像の地図表示ソフト「Google Earth」を発表：IT Pro

でもね、これはホントに使ってみないとそのすごさがわからないので、以下の Google Earth のサイトからぜひ！
Windows版はついに正式版になったということで、そちらも楽しみだなぁ。でも、Mac版を主に使うことにすると思うけど。

●Google Earth - Home

上の記事で「ユーザーは，宇宙空間から地上の風景に素速く移動し」って上にありますが、この動きが本当におもしろく楽しいんです。
実は、Windows版を使い始めてすぐビデオに（笑）撮っておいたんですが、まだ紹介していませんでした。ぜひ、いずれ（すぐやれって＞自分）。

とにかく、ぜひぜひご自身で体験してみてください。「おぉっ！」って思うこと請け合いです(^^)

Google Maps と衛星写真がまったく違う

Google Earth には地図がない、と言っちゃうと機能が劣っているように感じられちゃうかも知れませんがさにあらず。
いろいろあって書き尽くせないんですが、一目瞭然でわかりやすい違いとしては、衛星写真が全然違うんですよね。

たとえば『Google Maps、ついに完全日本語化。「Google マップ」としてサービス開始！ これはスゴイ！』っていうエントリで以下の場所を紹介しましたけど、ここの実際のマップの衛星写真を見てみて下さい。
Google ローカル
＃ホントはこのページに埋め込めるんだけど・・・。これものちほど(^^;;

同じ場所の、Google Earth 版はこちら。

ということで、細密度がまったく違います。Google Maps にも早く同じデータを反映させて欲しいと思うんですが。

拡張性もスゴイ！

オンラインのサービスである Google Maps にはサイトのページに地図を埋め込めるという大きな特長があるんですが、そうしたことができない代わり（アプリなんだから当たり前ですが）、kml　っていうファイルを用意することで、Google Earth　にある場所を簡単に表示させることができます。
また、ルートや、平面的な図をオーバーラップして表示させされるだけでなく、建物の立体図なんかも表示できたり。

うまく表現できないのですが、とにかくその拡張性の高さは体験してみないとわからないすごさ、素晴らしさです。
＃と逃げるわけ(^^;;

Windows 版の登場以来、世界中にこの素晴らしさにノックアウトされている人がいっぱいいて、すでにコミュニティができているんです。そして、よってたかって（笑）いろんな Tips、Hack なんかを公表しているんですよ。僕は自分で開発できるワケじゃないので、そのおこぼれに預かるだけですが(^^;;
いずれにしても、Mac版が登場したことで僕ももっと綿密に試せるので、このブログにも情報や具体的な使い道などを反映させたいと思っています。