日本版のGoogle マップでは、ゼンリンデータコムから地図情報の提供を受け、国内地図情報の日本語化を実現した。海外版同様に衛星写真による表示もサポートしており、表示された地図の中でローカル検索を行なうことも可能だ。

• 日本でも「Google マップ」と「Googleローカル」が開始

ということで、あの超精密な『住宅地図』で有名な ZENRIN（ゼンリン）なんですもん。

論より証拠、ぜひこの右の地図をクリックして原寸大のものをご覧ください。

これも自宅のすぐそばの住宅地の部分ですが、民家の形まで細かく表示されるだけでなく、いつも行くスーパーとかパン屋さんとか、家の近くのホントに小さい（失礼）クリーニング屋さんまで！、ポイント情報が表示されているではありませんか！　バス停なんかも書いてありますし。
この精密さには心底驚くほかありません。

しかもこれが無料！　しかも（当然ですがブラウザベースなので）Macintosh でも問題なく見られる！

他の地図ソフト・地図サービスはこれで終わり？

僕は、 Windows 版しかないソフトなのですが、パイオニアのカーナビの地図を作っていることで有名な（っていうかそういう業務を分社化したのですが）INCREMENT P（インクリメントP）の「MapFan.net（マップファン・ドット・ネット）」というインターネット地図ソフトを使っています。

このソフトも、地図データ自体は同社のサーバーに保持されており、専用アプリから読み出すのです。そういう意味で「インターネット地図ソフト」というのですが。

これは有料で、パッケージでも売っていますが、基本的にはダウンロードしてインストールし、年間利用料という形で料金を払う仕組みです。税込みで2,079円。地図情報の更新自体も、ユーザーはなんら気を遣う必要はなく、勝手に更新されたものが利用できるわけです。

機能と地図の美しさを考えると決して高いとは思わず、ここ数年に渡って“愛用”してきました。このソフトを立ち上げたくて、Ｗindows マシンを起動することもあったくらいです。でも、この Google マップの登場でそれも終わりになりそうです。

実際、この Google マップの地図を見たとたん、真っ先に頭に浮かんだのが、このソフトを始め有料の地図ソフトは終わりだな、という確信に似た思いです。いや、ほかの無料のブラウザベースの地図サービスも、よほどのメリットがないと存在意義をなくすかもしれない。そんなことを感じました。

Google Maps 以外の地図サービスは、基本的にシームレスに地図を読み出す仕組みを備えていません。なにか検索をしてはじめて、ブラウザ上の“小さな窓”にやっと地図が表示されますし、そこから四方八方に移動しようにも、なにかそういうボタンを押すとやっと動くだけです。

それに対して Google Maps は、ブラウザのウインドウの大きさに合わせて自由に“窓のサイズ”が変わりますし、その中の地図もマウスのドラッグだけで“グリグリ”自由自在に動きます。これがアメリカのサーバーから読み出されているデータだとは、到底信じがたいほどのスムーズさです。もちろん、ときどき動きが悪いときがないとは言えませんが。

いずれにせよ、この快適さ、使い勝手のよさは及ぶものがないと言えるでしょう。

※これについての大ざっぱな技術解説は、以下のエントリの後半の「ちょっと小難しいお話」をご覧ください。
●Google Mapsすげぇ！（inspired by compose-R.net）

「Google ローカル」とは？

一緒に日本語サービスが登場した「Google ローカル」にもひとこと触れておきましょう。

こちらは、

Googleローカルでは、タウンページの情報をもとに地域ごとの情報をインデックス化した。検索フィールドが2つあるのが特徴で、1つにはキーワード、もう1つに場所を入力する。例えばキーワードに「1,000円以下　定食」、場所に「千代田区三番町」と入力すると、キーワードにヒットするWebページの中からタウンページ情報の場所にあてはまる検索結果に店名などを表示。店名をクリックすると、Googleローカル内の店舗情報ページでお店の電話番号や住所、地図が確認できる仕組みだ。

• 日本でも「Google マップ」と「Googleローカル」が開始

ということで、Google マップにタウンページの情報をマッピングしたものを、インターネットブラウザ上から容易に検索できるようにしたサービス、と考えればよいでしょう。

こちらも、Google マップならではの使い勝手でスムーズに情報を呼び出せるスグレモノです。

Google ローカルも試しに使ってみる

では、「ひとこと」と言ったんですが、どうせですので試しにやってみましょう。
葉山のお寿司屋さんを探してみます。

Google ローカルのトップページに、いつもの Google 検索同様のシンプルな入力画面が表示されます。
この、「キーワード」に「寿司」、「場所」に「葉山」と入力して、「Google 検索」してみます。

すると、下の画面のように検索結果が表示されます。
※以下もクリックすると大きな画像になります。

左にお店のリスト、右には、その位置がそれぞれマッピングされた地図が表示されているのがわかるでしょう。

ここで、試しに「寿司」を「すし」、あるいは「葉山」を「はやま」として検索してみたりしましたが、結果は同じでした。

たぶん、こうした表記の“揺れ”に関しては、もともとの　Google 検索などでもかなり柔軟に対応している印象をうけていましたから、同様な技術（アルゴリズム）で対処しているのだろう、ということは容易に想像できます。

さて、ではこの中で、このエントリでご紹介した、吉兆さんを選んでみましょう。

「E. 吉兆」というのをクリックしてみます。

すると、こんな検索結果が表示されます。

ここでさらに地図の下の「拡大画面を表示」を押すと、次のページに飛びます。

この画面だと地図上に“吹き出し”のようなフラグが立つので、さらにわかりやすい画面になっています。

ちなみに、よく見るとここからは「Google ローカル」ではなく Google マップの領域になっていますね（左上のロゴ参照）。

なお、ひとつ前の画面から“拡大画面を表示”を押すと、ちょっと大きさやプロポーション（縦横比）が違ったウインドウになりますが、blog のエントリ上でわかりやすく説明するため、ウインドウサイズを統一させていただきました。表示される情報は同じです。

ぜひ、皆さんもご自分の住んでいる場所などで試してみて下さい。
新たな発見があるかもしれませんよ。

Google Maps API がおもしろそう

とまあ、こんな感じで、今回の「Google マップ」と「Google ローカル」にはとても惚れ込んでしまったわけです。

実は、 Google Maps には　Google Maps API　というツールが用意されており、これを利用すると、こうした“人が用意したデータ”のみならず、自分の好きな場所を Google Maps 上にマッピングして、それをインターネットでほかの人に見せることが可能です。

もちろん、一意的に場所の URL は指定できるので、それで人に場所を使えることは十分に可能ですが、さらにそこに“フラグを立てて、リンク　URL を表示させる”なんていうことが可能になり、よりわかりやすくより自分の思うような情報を相手に伝えることができるようになるわけです。

Google Maps API Documentation　をざっと読んでみましたが、これを見る限り、この技術の具体的な仕組みは、少なくとも僕にとってはかなり難しい範疇のものですが（プログラミングとしては初歩なんでしょうけど）、まったく理解できないものでもなさそうです（少なくとも、例題としてあげられているものを真似る限りは）。
とてもそそられるものがあるので（笑）、ちょっとトライしてみようかな、と思っているところです。
＃と書いておいて、どなたかがケシカケテくれれば（笑）、いずれやるだろう（爆）。

すでに、タクシー会社の配車サービスのようなものとか、アメリカではいろいろこの仕組みをビジネスに結びつけている例もありますし、先日、日本でもはてなが「はてなマップ」というのを始めたというアナウンスがありました。

今回、この Google マップが開始されたことにより、日本でもこうした動きが加速されるのは間違いなさそうです。

そうそう、余談なんですが、この Google Maps API というものは前から知っていたんですが、なんとなくちゃんとその解説サイトやドキュメントを読んでみたのが、きのうだったんですよね。
で、そのとき一番に思ったのが、「まだ地図がない状態の日本じゃ、やはり使い道が限られているよなぁ。早く地図が表示されるようになんないかなぁ」っていうことだったのです。
まるで、その思いを見透かすというか、期待に応えるかのように、その翌日にこんな発表があるなんて、とニュースで知った瞬間に本当に驚き、また興奮しました。
＃で、こうして長々と仕事そっちのけで（いえいえ、これも勉強ということで(^^;;）書いてるわけでした。

とにかく、ますます、楽しみ！
Google すげぇ！