ところで『ノートPC、ポータブルプリンタ、デジカメ・・・、あれこれ購入の巻』のエントリで書いた購入機材ですが、前にこのエントリで書いたO君（某大学助教授）の研究室に“納品”したんですよ、実は。

というのも、いまそこの研究室の Web Site を制作中なんですが、同時に研究室自体の IT 化を担当させていただいているんです。O君の論文・著作、研究室の資料や文献、蔵書などのリスト化・デジタルデータ化をして、どこからでも読めるシステムを作ったり、それにともなう必要なハードのセッティングなどいろいろやらせてもらってるわけです。
Web 自体も構成をいろいろ変えたし、デザインももう一度ブラッシュアップするなど、まだまだやることはたくさんあるのですが。

実はそのO君はいま中国にいるのです。日本の中国ではなく、中華人民共和国の北京なんですが。

大学の先生には、ある一定期間勤めると長期の有給休暇がもらえる制度があるそうなんですね。大学によって“何年間勤めたら”といった条件は違うそうですが。こういうのを“サバティカル・リーブ（sabbatical leave）”というそうで、もともとは宗教的な安息日に由来する言葉のようです。

彼は来年度その資格を得たためニュージーランドに行くことにしたのですが（いいなぁ〜）、その前に6月末までの4ヶ月、北京の大学に客員教授（正確な肩書きは知りませんが）として招かれ、先月末に北京に向かったのでした。

で、前置きが長くなりましたが、そこで早速役に立ったし、これからも立ちそうなのが Skype。

きょうの夜、PC を立ち上げていたら彼が“オンライン”になったという通知が来ました。
Skype には MSN や Yahoo! のメッセンジャーソフトなんかと同様、コンタクトリストに登録している人がどういう状況にあるか通知してくれる機能がついています。

早速彼にコールしてみたところ、なんの問題もなくつながりました。
中国ってまだいろいろ情報制限しているなどと聞くので、もしかしてダメかも？と思わないでもなかったんですが、あっさり。

音質は特に素晴らしいと言うほどではないですが、国内の電話や携帯電話にかけているのと変わらず、ちゃんと会話ができました。

しかも！、これ“無料”なんですよ、何分かけても。実際50分近くなんだかんだと話してました。
普通の電話だったら何千円？

実はいま制作中の彼のサイトには blog もあるのです（まだセッティングが中途半端状態なので、正式稼働したらいずれここでご紹介しましょう）。
渡航前にざっと教えた blog の使い方をまだ完全には覚えていないということで、実際に立ち上げてもらいながら再度手ほどきしたり。

右の写真のようなヘッドセット（ロジクール A-350 インターネットチャット ヘッドセット）というものを使って話しているので両手がフリーで、実際にパソコンをいじりながらこういうことができるというのもとても便利。

受話器を持たないで話すというのは、中空に向かってひとりごとを言ってるような感覚もあるので、ちょっと違和感はまだあるのですが（笑）。サポートセンターの人なんかはこんな感じなんでしょうね。

さらに！
Skype では電話をしながら、いわゆるインスタントメッセージが送れる。つまり、チャットができるわけです。

電話しながらチャットするのか？って思われる方もいらっしゃるかもしれませんけど、言葉だけじゃ通じづらかったり、文字で教えたいことがあったりすると便利かも、って実際にやりながら感じました。URL を教える、なんてこともできますし。
ネットを通じてのツールならではだと思いますが。

どんな感じで文字が見られるかは、この画像をクリックして大きな画面で見てください。
試しにやってみただけなので、この画面ではほとんど会話になってませんが(^_^;;

チャットは当然複数の人でもできますが（このウインドウにもグループチャットって書いてあります）、電話自体も5人までで同時に会話ができるし、ファイルの送付機能もあるので、仕事の打合せなんかにも使えるかもしれません。

とにかく、この使い勝手はすばらしいですし、パソコンをしょっちゅう使っている方ならぜひぜひインストールして使ってほしいと思います。
O君の自宅の PC にもセッティングしてあげて喜ばれました(^^)。これだと日本と中国でいくら話してもタダだもんね。ぜひ有効に使ってください。

もっと細かい説明や料金のことなんかも書きたかったんですが、長くなりそうなので別に書こうと思います。
実はいいことばかりじゃなく、実際にやってみると使いにくいところもあったりするので、そうしたこともちゃんと書こうかな、と思います。

でも、ホント、いいですよ。皆さん、ぜひぜひ！
とりあえず、まずはご紹介ということでした。

ちなみにこのエントリのタイトル「Skypeしようぜ!!」は、Skype の啓蒙で有名な個人サイト『Skypeやろうぜ』をもじってつけさせていただきました。
このサイトの運営者は筑波大学院生にして“あの”素晴らしい日本発のソフトウェア SoftEther の開発陣のおひとりだったりします。